闽台民间祖先崇拜中的“家祭”
祖先崇拜是一种在血缘亲属支配下的宗教活动，它以与自己有血缘关系的鬼魂为崇拜对象，崇拜者对祖先的的鬼魂有祭祀的义务，而祖先鬼魂则被当做崇拜者的保护神受到祭祀。特殊的社会历史条件决定了闽台地区的家族制度特别发达，与家族制度相适应的祖先崇拜也十分盛行，林立的祠堂、频繁的祭祖活动、繁缛的祭祖仪式，共同构成了闽台民间文化的重要内容。在历史上，祖先崇拜不但增强了家族的团结，客观上推动了闽台地区的经济开发，而且还拓展为民族的凝聚力，成为联结海峡两岸血浓于水的骨肉亲情关系的重要纽带。
汉代以后，中原地区由于受到外族的经常入侵，战乱不止，人中频繁迁徙，促使社会成员多次重新整合，猛烈地冲击了聚族而居的传统。特别是唐代，士族门阀制度经过魏晋南北朝的极盛逐渐走向衰亡，使世阀门第观念大大淡薄。而在福建，西晋后陆续迁徙入闽的汉人多是举族而来，利宗族的集体力量来克服迁徙途中所遇到的种种困难。入闽后，汉族大多聚族而居，依赖家族的力量来求得生存和发展，所以家族门第制度受到高度重视。宋代以后，福建一直保持着聚族而居的传统，家族制度也较中原地区更加严密和完善。明末以来，闽人又大批东渡台湾，同样为了在新的环境中求得生存和发展，往往是同乡同族结伴而行，或是先后渡台的同乡同族相互援引，因而从一开始即形成同乡同族相对集中的趋势。清中叶以后，在一些开发较早的地区，不同祖籍及族姓的移民之间经常发生“分类”械斗，势力较弱的一方往往被迫迁徙到同乡同族人数较多的地区，这就进一步促成了同族聚居规模的扩大。有些地方同族聚居的规模即使与福建东南沿海地区相比，也并不逊色。
聚族而居，客观上要求加强家族制度。因为只有加强家族制度，才能维系家族内部的团结，增强家族的凝聚力，进而在和其他家族竞争中处于有利地位，所以，唐宋以后，当北方的家族制度日见松弛时，福建的家族制度却日趋严密。明末以后，福建严密的家族制度随着移民移植到台湾，构成了闽台文化的重要特色之一。
维系家族内部团结，增强家族凝聚力，除了严密的家族制度外，祖先崇拜是其最重要的思想支柱。在闽台民间，祖先崇拜是最为普遍的一种宗教信仰，无论是大宗家族或小姓弱族，都建有祠堂以祭祀列祖列宗，所谓“家家建追远之庙，户户置时祭之资”，祠堂林立成为闽台社会的一大奇观。
祖先崇拜集中在祭祖活动上，闽台民间祭祖活动不但十分普遍，而且相当频繁，形式也多种多样，总的归结起来，闽台民间祭祖活动主要有三个类型：家祭、墓祭和祠祭。那么在今天的节目中，我们先来讲讲“家祭”。
家祭是指以家庭为单位在居室内设龛祭祖。家祭的对象因时代不同有新变化。先秦时代，庶民不许立庙祭祖，只允许在寝室里祭祀父亲的亡魂，这就是所谓的“庶人祭于寝”。秦汉以后，平民百姓的祭祀对象增加为祖、祢两代。到了宋代，平民百姓的家祭又增至高、曾、祖、祢四代。由于家祭在厅堂中进行，祭祀的对象也限于近亲祖先，所以祭祀的规模一般较小。但另一方面，由于祭祀者与近亲祖先的关系比较密切，大多数人曾与近亲祖先一起生活过，并在他们的哺育下成长起来，对近亲祖先有着特殊的感情，加上在厅堂中就可以祭祀，十分方便，所以家祭的次数最多，祭祀者的感情也最投入。
家祭有定时祭和非定时祭之分。定时祭是指在近亲祖先的生、忌日和传统节庆时的祭祖活动。在生、忌日祭中，人们又比较重视忌日祭。这一天，家人要沐浴更衣，在家长的率领下依序肃立于祖龛前，举行简单的祭典，诸如供上若干祖先生前喜爱的菜肴，点燃香烛，焚烧纸钱，跪拜祈祷等等。有些文人士大夫还要撰写祭文，在祭典上诵念焚化，并要穿素服，行三献礼。在台湾，祖籍是漳州、泉州、客家的百姓均有做生日祭之俗，但至今无定规，或在亲人死后做一次就可以，或要做三次，或逢大寿才做，有的要做到一百岁为止。
传统年节的家祭主要安排在春节、元宵、端午、中元、冬至、除夕等日子里进行。比如像台湾家祭至今仍沿袭传统，在春节、元宵、三日节(三月初三，又称上巳节)或清明、端午，六月初一或十五、中元、中秋、重阳、冬至、除夕等节庆要祭祀祖先。其中以中元、冬至和除夕的家祭最为普遍和隆重。
农历七月十五的中元节，闽台又称“鬼节”，传说这一天地狱门开启，阴间里的孤魂野鬼纷纷到阳间求食，各地都要举行盛大的祭典，超度亡魂，称之“普度”。与此同时，家家户户还要举行祭祖活动。比如，福州的中元节祭祖多在中午进行，除了焚化纸钱外，还有焚化纸衣之俗。所谓纸衣，实际上是刻印各种古代服装图案的小方白纸，十张折成一叠，再用印有红色图案的黄纸包好，俗称一袱。黄纸正中写一“念”字，两旁写着“追念先祖，庇佑子孙”的字样。俗信焚化纸衣可供祖先在阴间穿戴，不至于受冷。而在闽南，有“月半不回无祖”的俚语，意为七月半不回家祭祖就是数典忘祖。所以，出外谋生的人，无论远近都要赶回家祭祖。在闽西，俗传中元节祖先亡魂要回家探望子孙，故晚餐时要将正席位置留给祖先，并摆上餐具，表示与祖先一起过节。祭祖时，还有“烧寄包”的习俗，即以纸钱折成金锭、银锭状，然后与纸制的冥衣一道放入纸袋之中，纸袋用封条封好，封条上写明祖先的名讳，再焚化，并将灰烬投入江河溪流之中，俗信这样祖先才能收到。台湾地区的中元祭祖习俗与闽南大同小异。
冬至，古人有“冬至阳生”之说，十分重视这一节日。这一天，家家户户要搓米丸祭祀祖先，地方志记载说，这是取“团圆”的意思。闽南地区对冬至祭祖最为重视，俚语有“冬至大如年，唔返无祖宗”。意思是冬至不回家祭祖的人没有祖宗。因此，出外谋生的人不论远近都会及时赶回家祭祖，否则会被乡人耻笑，遭族人斥责。有些地方在冬至时不但举行家祭，还有祠祭，比如像南安县在冬至时，家家户户都会以糯米和糖来搓丸祭祖，叫作“添岁”；而大的宗族这时还会摆酒桌大祭祠堂，叫作“冬蒸”。台湾地区的冬至祭祖沿袭闽南习俗，也十分重视，志书记载甚多，比如澎湖冬至日“以糯米粉做汤丸，各具牲醴以祀家堂祖先”。再像，《台湾县志》记载：“十一月冬至，致祭祠宇，张灯演戏，与二月十五同，谓之‘祭冬’。”
在除夕，闽台各地都要“祀先礼神”。不过不同地区祭祖及神明的名称有所不同，闽南和台湾祭祖先及神明叫“辞岁”。建阳叫“分佛年”。南平叫“还年”。而建宁县“除夕下午送烛至先人墓，叫‘照岁’，晚上要摆酒桌祭祀先祖辞岁”。政和县在除夕时，家家也要准备酒食纸钱到各神庙及祖先坟墓祭祀，叫作“分岁”。"
一些地区将祭祀祖先和祭祀神灵合而为一，同时进行。但闽南和台湾的一些地方则先祭祖后祭神，在他们看来，天地神祇是共有的，人人都渴望得到它们的保佑，而祖先是私有的，只保佑本家族的子孙，所以祭祖要先于祀神。在台湾一些地区，祖先牌位前的香火一直点燃到正月初五，绝对不能熄灭。有些祭品也要供到五月初五才撤去。
除了定时祭外，还有一些非定时的祭祖活动，诸如婚嫁、生育、中举、架屋、分家等等，都要举行祭祖仪式，以示不忘祖先之灵的保佑。旧时闽台各地，在缔结婚姻前，普遍流行“合婚”的习俗，即将写有男女两人的生辰八字红纸压在神龛香炉之下，祈求祖先英灵审验，三天之内家中一切平安，无不祥征兆(如摔破碗碟之类被视为不祥之兆)，这门亲事就算得到祖先的认可。成亲时，新郎要在祖龛前跪拜祖先，聆听祖训。新娘上轿前，也要在厅堂拜别祖先，聆听祖训。至于新郎新娘拜堂时，一拜天地，二拜祖先，这已经是千古成例。有些家族在每月的初一、十五都要在祖龛前烧香，献上若干祭品，农作物收成时，要荐享时鲜，比如说，“六月献荔枝，七月献新米”等等。有的家族遇到天灾人祸，也少不了祈求祖先的保佑。总之，非定时祭名目繁杂，时间不定，故又称“杂祭”。